우리가 세상 속에서 다양한 사람들과 어울려 살아가는 동안 알게 모르게 모욕을 받기도 하고 주기도 한다. 이를 때로는 웃어넘기기도 하지만 때로는 참지 못하고 돌이킬 수 없는 큰 다툼이 벌어져 소송으로 이어지는 경우가 허다하다. 2005년에 개봉되어 큰 인기를 모았던 영화 ‘달콤한 인생’에는 오랫동안 잊혀지지 않는 2개의 명대사가 있다.

먼저 이 영화의 결말부분에서, 부하가 왜 자기을 죽이려고 했는지 보스에게 묻는다. “말해봐요, 저한테 왜 그랬어요? 7년 동안 당신 밑에서 개처럼 일해온 나를!” 이에 보스가 대답한다. “넌 내게 모욕감을 주었어.” 그토록 충직했던 부하를 죽이겠다는 이유가 바로 자신이 받은 모욕감이다. 또한 이 영화의 도입부에, 어느 봄날, 바람에 이리저리 흔들리는 나뭇가지를 바라보며 제자가 스승에게 묻는다. “스승님, 저것은 나뭇가지가 움직이는 겁니까? 바람이 움직이는 겁니까?” 스승은 제자가 가리키는 곳은 응시하지도 않은 채 웃으며 말한다. “무릇, 움직이는 것은 나뭇가지도 아니고 바람도 아니며 네 마음일 뿐이다.”

표현의 자유와 명예보호 사이의 한계선을 긋기는 지난한 일이지만, 표현행위의 형식과 내용이 모욕적이고 경멸적인 인신공격에 해당하거나 타인의 신상에 관하여 인격권을 침해한 경우에는 의견 표명으로서의 한계를 벗어난 것으로서 허용되지 않음을 명확히 한 것이다. 특히 최근에는 사회적으로 인종, 성별, 출신 지역 등을 이유로 한 혐오 표현이 문제 되고 있으며, 혐오 표현 중에는 특정된 피해자에 대한 사회적 평가를 저하하여 모욕죄의 구성요건에도 해당하는 것이 적지 않은데, 그러한 범위 내에서는 모욕죄가 혐오 표현에 대한 제한 내지 규제로 기능하고 있는 측면을 고려하여야 한다는 헌법재판소의 결정(헌법재판소 2020. 12. 23. 선고 2017헌바456 등 전원재판부 결정)도 있었다.

우리가 대화를 하거나 남에 대한 글을 쓰는 과정에서 상처를 줄 수 있는 모욕적인 부분은 없는지 톺아보는 주의가 필요하고, 나아가 사소한 모욕감을 인내하지 못하고 송사로 이어지는 세태도 부처님의 가르침에 따라 바른 물줄기를 찾아가기를 소망해본다.

이 글을 쓰면서 곰곰이 생각해보면, 내가 모욕감을 참지 못하고 분노하였던 일은 대체로 그 단초를 내가 제공한 것은 아닌지 되돌아보게 된다. 또한 내가 별 생각 없이 던진 말 속에 누군가에게 상처가 되는 모욕적인 언사는 없었는지 두려운 마음이 드는데, 그 동안 나의 잘못된 언사를 끝내 감내해주셨을 많은 분들에게 감사한 마음을 전하고 싶다. 선계경의 말씀처럼 모욕을 참지 못하는 것이 번뇌의 원인임을 마음 깊이 새긴다.